Abitur in Thüringen, Studium der Rechtswissenschaften in Marburg und Bonn, Erstes und Zweites juristisches Staatsexamen

Mitglied der CDU

Stadtoberrechtsrat von Plettenberg

Landesgeschäftsführer der CDU Hessen

Mitglied des Landtages von Hessen; bis 1987 Parlamentarischer Geschäftsführer der CDU-Landtagsfraktion und von 1991 bis 1993 deren Vorsitzender

Generalsekretär der CDU Hessen

Hessischer Staatsminister der Finanzen

Landesvorsitzender der CDU Hessen

Mitglied im Präsidium der CDU Deutschlands

Bundesminister des Innern

Mitglied des Deutschen Bundestages.
Als Konsequenz aus der hessischen Parteispendenaffäre gab Kanther am 25.01.2000 sein Bundestagsmandat offiziell zurück

Verurteilung zu einer Bewährungsstrafe von einem Jahr und sechs Monaten wegen fortgesetzter gemeinschaftlicher Untreue zu Lasten der CDU

Der Bundesgerichtshof bestätigte die Verurteilung in mehreren Punkten, verwies aber Teile des Verfahrens an das Landgericht Wiesbaden zurück.
Aufgehoben wurde die Verurteilung wegen Untreue, soweit sie die Mitwirkung an falschen Rechenschaftsberichten betrifft

Das Landgericht Wiesbaden verurteilte Kanther wegen Untreue zu einer Geldstrafe